Marilyn Monroe spred på 1950-talet budskapet att diamanter är en kvinnas bästa vän. Skicklig marknadsföring från diamantindustrin hade lagt grunden till en koppling mellan diamanter och romantik. Otaliga är de män som försökt visa hur mycket de älskar sin partner i termer av storlek på den minst sagt hårdpackade kolbit som kallas diamant. Helt klart är i varje fall att kärleksgåvan överlever både mottagare och givare. En tumregel är att diamanterna bildades under hårt tryck och hög temperatur för mellan 900 och drygt fyra miljarder år sedan – förmodligen 150 till 200 kilometer ner i jorden. I dag domineras diamantindustrin av sydafrikanska De Beers som, bland annat sägs ha myntat uttrycket "a diamond is for ever". En av företagets många gruvor kallas Venetia och är ett tre kilometer långt och 400 meter brett hål i oländig sydafrikansk vildmark, strax söder om gränsen till Zimbabwe. Här bryts årligen ungefär 60 miljoner ton berg. Ur denna volym utvinns ungefär 8,2 miljoner karat diamanter till ett sammanlagt värde av ungefär 7,3 miljarder kronor. En karat motsvarar 200 milligram, vilket visar att de råa och oslipade diamanterna inte är lätta att hitta i de enorma stenvolymerna. – Du skulle inte känna igen den, ens om den låg i din hand, säger gruvföretagets projektchef Johnny Veloza. Diamanterna ligger vanligtvis inbäddade i vulkanisk magma – oftast kimberlit – som trängt upp från jordens inre till ytan. – Diamanterna är extremt sällsynta. För att få fram 250 milligram krävs krossning och sortering av ungefär ett ton kimberlit. Och för att få fram ett ton kimberlit krävs ungefär tio ton berg, säger Johnny Veloza. För hanteringen av de enorma bergvolymerna används en maskinflotta bestående av 47 tipptruckar och ytterligare 45 bandschaktare, hjullastare och grävmaskiner, samtliga Caterpillar. Ambitionen har varit att hålla nere stilleståndstid och samtidigt begränsa maskinernas påverkan på miljön. Det har uppnåtts bland annat genom ett mycket nära samarbete, med dagliga kontakter, mellan Caterpillars lokala distributör och gruvföretaget. En av grundstenarna är ett skräddarsytt underhålls- och serviceavtal, en annan att distributören tillhandahåller 87 personer som på olika sätt medverkar till att hålla maskinparken i rörelse dygnet runt, sju dagar i veckan. Väl så viktig är den uppsjö av tekniska kontroll- och övervakningssystem som medverkar till att maskinernas nyttjandegrad överstiger smått otroliga 98 procent, enligt Caterpillar. Allt övervakas med hjälp av stora platta skärmar i ett specialbyggt kontrollrum. Där framgår exempelvis om truckarna går med eller utan last, och till och med om de står outnyttjade. En maskin som stått stilla i fem minuter utlöser ofelbart en larmsignal som varnar för att något kan vara fel. – Vi ser direkt var varje maskin är, men vi har också tvåvägskommunikation med föraren så vi kan skicka en servicebil direkt om det behövs, säger Mike Laboscartni, supervisor i kontrollrummet. – Dessutom får vi värdefulla data som ton per maskin, per timme och per skift. Därmed får vi också ett utmärkt verktyg för att identifiera var vi behöver sätta in förarträning. Brett Stevens, som är försäljningschef på Caterpillars distributör Barloworld Equipment, menar att möjligheterna att via skärmarna hålla koll på hur maskinerna mår förlänger livslängden på såväl maskin som komponenter och att det är en viktig anledning till den höga nyttjandegraden. Bland den utrustning som används finns Product Link som exempelvis används för underhållsplanering, felsökning och övervakning av driftstid. Informationen förmedlas via satellit till en övervakningscentral. Informationen förädlas och görs tillgänglig via internet för behöriga. Scheduled Oil Sampling innebär att prover regelbundet hämtas från maskinernas hydraulolja och skickas för analys till certifierade laboratorier. Testerna visar om oljan är förorenad på något sätt och leder i så fall till oljebyte – vanligtvis innan maskinen hinner skadas. Computer Aided Earthmoving System utnyttjar gps-teknologi för att bland annat hjälpa maskinföraren att uppnå rätt packningsgrad, rätt lutning och rätt mängd material. Inte minst används systemet av säkerhetsskäl eftersom det minskar risken för vägar som inte håller måttet och därmed kan leda till olyckor när de tunga truckarna kommer farande. MVRS eller Minestar är ett integrerat informationssystem för gruvor som själv genererar ungefär 23 000 uppgifter varje månad om maskinernas hälsotillstånd. – Vi har också introducerat ett program som innebär att vi renar och filtrerar den hydraulolja som finns i maskinerna. Primärt handlar det om att spara olja och om att förlänga livslängden på komponenterna. Vi har sett exempel på att olja som använts 4 000 timmar efter filtrering var renare än helt ny olja. Resultatet är längre livslängd på komponenter och kraftigt minskad oljeförbrukning – 41 000 liter under de första åtta månaderna, säger Brett Stevens. Även reservdelshanteringen har ägnats mycket intresse för att uppnå optimal balans mellan tillgänglighet och ett lätthanterligt lager. Informationsflödet och den tidiga kunskapen om maskinernas tillstånd underlättar lagerhållningen. Merparten av reservdelarna ligger högst sju dagar på hyllorna. Större delar, som motorer, lagras i Johannesburg så att de ligger tillgängliga även för andra kunder. Väl så intressant är att livslängden på däck nästan tredubblats. – För tre år sedan hade våra däck en livslängd på ungefär 2 500 timmar. Barloworld föreslog att vi skulle installera en analytisk programvara i maskinerna som visade hur däcken påverkades av var och hur truckarna kördes. Efter att vi byggt om en del vägar och utbildat förarna har däckens livslängd ökat till 6 500 timmar, berättar Johnny Veloza. Det är inte bara på diamanterna det går att tjäna pengar även om styckepriset kan vara hyfsat högt. Det högsta pris som någonsin betalats per karat för en diamant är, enligt De Beers, en miljon dollar för en rödaktig sten på 0,95 karat – alltså mindre än en femtedels gram. Kanske inte så konstigt med tanke på att om all världens slipade diamanter skulle samlas på ett ställe skulle det vara fullt tillräckligt med en dubbeldäckad buss för transporten, enligt De Beers. Det är inte bara big som är beautiful.