Malaga. Årets upplaga av tävlingen med startår 1998, hölls en månad senare än vanligt, därför hade regnsäsongen hunnit göra sin debut i spanska Malaga. Under söndagen hade himlens portar öppnat sig och regnet öst ner. På måndagen och första tävlingsdagen var marken gyttjig och lerig, vilket erbjöd en extra utmaning för de 47 tävlande deltagarna på Caterpillars demoområde. Den jeep som Leveranstidningens Entreprenads utsända färdades runt med mellan de olika teststationerna körde fast i lervällingen och fick dras loss av en annan jeep. Men ju större utmaning desto mer lyste prestationerna. Joel Karlsson var årets stjärnskott på maskinförarhimlen. Pappa Göran Carlsson, mamma Ing-Marie och 13-åriga systern Matilda agerade hejaklackar och stöttepelare. 19-årige brodern Andreas hade inte möjlighet att följa med. Joel Carlsson är uppvuxen på bondgård och började köra traktor redan när han måste sträcka sig efter ratten och kämpa för att få grepp om pedalerna med tåspets arna. – När han var 14 år fick han åka med på ett litet jobb och lasta med en Komatsu grävmaskin, säger Göran Carlsson. Äpplet faller inte långt från trädet och papppa kör lastbil åt Derome Evab Byggvaror i Falkenberg. Den teoretiska skolningen samt praktiska också naturligtvis, skedde på De La Gardieskolan i Lidköping, med den äran att Joel Carlsson fick ett stipendium på 5 000 kronor. Nu kör han grävmaskin på Maskintjänst i Varberg och har redan skaffat egen lägenhet utanför Varberg. I Malaga tillhörde han de yngsta; de yngsta var tre 22-åringar på plats. När fem av tio test var genomförda var Joel Carlsson i ledningen. Vad tänkte du då? – Det här kan inte vara sant och håller nog inte. Jag hade då avverkat mina bästa grenar. Men visst var det en härlig känsla att ligga etta. Det höll dock inte ända fram. Fast resterade insatser säkrade en niondeplacering bland 47 av de bästa maskinförarna i Europa och Mellanöstern. En stor bedrift av en 22-åring som deltar för första gången i en stentuff maskinförartävling. Är du taggad inför nästa år? – Ja, det var väldigt lärorikt att delta och jag lärde mig många knep så här första gången. Kunskaperna har jag också stor nytta av i mitt arbete, säger Joel Carlsson. Svenskarnas gruppledare Kristian Johansson försökte coacha så mycket som möjligt för att varje test skulle gå smidigt. Kristian Johansson är demoförare och produktchef vid Pon Equipment, återförsäljare för Caterpillar i Sverige. – Joel visade inte några nerver under första halvan av tävlingen. I vissa testmoment har han slagit den vane demoförarens genomsnittspoäng. Han är en natur begåvning. Christer Persson infriade förväntningarna genom att med iskalla nerver placera sig i toppen och bli bäste svensk med en femte placering. En del moment var främmande för Christer Persson i årets tävling, till exempel GPS-system med en stor grävmaskin. – Ja, det jobbar jag inte med till vardags så det var mycket att sätta sig in i, säger Christer Persson. Han fick medhåll av Peter van Schaik från Nederländerna, som innan vunnit tävlingen tre år i rad. – GPS är svårt. Jag har inte så mycket erfarenhet av det. Än så länge används inte GPS av så många företag. Kristian Johansson var en ivrig rådgivare till det svenska laget. Han stöttade Christer Persson vid testet när en stor hjullastare ska lasta på en dumper. – Föraren ska inte köra för långt in i materialet för att ta med skopan för då förlorar man både tid och kraft. Det är också helt förkastligt att ta för mycket i skopan. Tre dödssynder är: 1. Göra hjulspinn. 2. Gå in i materialet med svängd midja. 3. Köra på någon annan växel än ettan när man går in i en lastcykel. – Jag försöker backa upp så gott det går enligt devisen att man ska få ut så mycket som möjligt av maskinen, säger Kristian Johansson. Trots alla goda råd stod emellertid inte lyckan bi utan Christer Persson körde på två däck som fanns utmed banan och fick därmed avdrag på fyra poäng. – För stora maskiner gäller att det är föraren som bestämmer intäkterna. Att tjäna in 1-2 sekunder i tid betyder mycket i pengar. Stora maskiner som kanske kostar 15 miljoner kronor måste utnyttjas optimalt, säger Christer Persson. I arbetslivet kör han en grävmaskin Cat 345 och matar en kross vid Clifton i Helsingborg, som utför transport- och maskintjänster. Efter jul får han dock nya arbetsuppgifter och det är anläggningsjobb. Bor gör han tre mil från Helsingborg i nyköpt hus i Bjärsgård. Christer Persson från Skånska Åkerby deltog för tredje gången i finalen i Malaga och är därmed diskvalificerad för nästa års tävlingsomgång. Christer Persson hade med sig flickvännen Jenny Jönsson. Paret väntar sitt första gemensamma barn under våren. – Det är roligt att få vara med för då jag förstår jag vad han pratar om. Jag har hört så mycket om den här tävlingen men inte haft möjlighet att följa med tidigare. Jenny Jönsson studerar till förskollärare och hade för att kunna följa med fått möjlighet att göra ett examensarbete en vecka tidigare än enligt schemat. Att dela upplevelsen var ett tyngre skäl än bistå som stöttepelare. – Christer är en mycket lugn person och behöver nog inte någon som kan hålla honom i schack. Han stressar inte upp sig i onödan. Någon kvinna sågs inte till bland de tävlande vilket kanske inte är konstigt med tanke på branschens manliga dominans. – Hittills har ingen kvinna deltagit i tävlingen. Men vi får väl försöka övertala någon återförsäljare om att det är dags nu, säger Mia Karlsson, pressansvarig vid Caterpillar. På 27:e plats kom Sveriges tredje medaljhopp, Bertil Karlsson från Hägglunds Last & Schakt i Lycksele.