Sandöknens betvingare
När det var dags att bygga en väg genom en av världens mest ogästvänliga områden – Rub al-Khali-öknen spelade 95 maskiner från Volvo viktiga roller i kampen mot 50-gradig hetta, återkommande stormar och inte minst sand, sand och åter sand.
Området har i alla tider utgjort en mycket effektiv spärr för landförbindelser mellan Saudiarabien och Oman. Landtransporter har tvingats till en omväg på cirka 1 200 kilometer via Förenade Arabemiraten.
2010 fick entreprenadföretaget Al Rosan, baserat i Saudiarabien, uppgiften att bygga en 256 kilometer lång etapp av den totalt 519 kilometer långa vägen rakt genom öknen. Sett på ytan kan uppdraget verka enkelt. Det handlar om en landsväg med ett körfält i varje riktning, med ytterligare ett körfält för tung och långsam trafik där de branta stigningarna annars riskerar att skapa störningar i trafiken.
– Hela projektet blev en utmaning från dag ett med avseende på såväl klimat och topografi som avståndet till närmaste bebyggelse och tillgången på reservdelar, logistik och och service, säger Al Rosans vd Fahad Hazza Aba Alros.
Arbetet har bedrivits i ett område som slåss om titeln som jordens hetaste, torraste och mest oförlåtande plats. Temperaturer över 50 grader Celsius är vardagsmat på dagarna medan nätterna till och med kan bjuda på minusgrader som komplement till ofta återkommande sandstormar. I praktiken har det varit omöjligt att upprätta varaktiga boplatser längs det stråk där den nya vägen dras fram, vilket dessutom innebär att ingen som helst infrastruktur finns etablerad i området.
En tidig uppgift blev att etablera tillfälligt boende och service för den cirka 600 man starka arbetsgruppen samt utrymmen för reservdelar, förnödenheter och verkstäder. De tillfälliga lokalerna måste klara att stå emot de återkommande stormvindarna liksom den finkorniga sand som hotar att tränga in genom glipor hur små de än är.
Med dagliga arbetspass, som enligt uppgift varit 14 timmar långa, i stekande sol i en omgivning med sand, sand och ännu mera sand – och dessutom långt från övrig civilisation – byttes arbetsgruppen ut var femtonde dag för att minska påfrestningarna.
Totalt har runt 130 miljoner kubikmeter sand grävts ut, transporterats och kompakterats under arbetets gång. Ytterligare runt tolv miljoner kubikmeter massor har använts för att skydda vägbanken från yttre påverkan från bland annat den flygande sanden.
Sandbroar har anlagts för att klara bärigheten över omfattande saltområden och höga sanddyner har betvingats – huvudsakligen med hjälp av en maskinflotta från Volvo. Maskinparken har bestått av ramstyrda dumprar, grävmaskiner – bland annat Volvos flaggskepp EC700 – och väghyvlar. Inledningsvis köpte entreprenören tio A35F och fem EC700. Inte minst uppskattades dumprarna som fullt lastade klarat att ta sig fram i 45-gradiga lutningar, enligt entreprenören, som efter hand byggde på maskinparken som till slut bestod av 95 maskiner från den svenska maskintillverkaren.
För att klara servicen på plats kompletterades maskinparken med fyrhjulsdrivna Toyota-bilar som bland annat används av lokala gränspatruller och bedömdes vara väl beprövade och de säkraste i ökenmiljön.
Maskinerna tillhandahölls av Famco-gruppen – en förhållandevis ny aktör på den saudiarabiska maskinhimlen.
– Vi gick in på den saudiarabiska marknaden 2011 då vi förvärvade Volvos lokala representant. Tillsammans med Volvos support och maskiner har vi redan gjort ett rejält avtryck på den här viktiga byggmarknaden. Vägen genom Rub al-Khali är extremt viktig för utvecklingen av Saudiarabiens infrastruktur och ett bra exempel på hur service, produktsupport och kundnytta förenats för att underlätta för entreprenören, säger Famco-gruppens vd Paul Floyd.
De stora vinnarna är dock de människor som nu för första gången får en väg som direkt binder samman de två grannländerna Saudiarabien och Oman till glädje för både allmänhet och näringsliv.
Även Famco-gruppen räknar dock med att projektet kommer att ge företaget ett lyft. Enligt företaget har Volvo på kort tid tagit en marknadsandel på ungefär elva procent. Med de goda referenser som vägen genom Rub al-Khali skapat är man övertygad om att redan i år hamna kring femton procent.