Cat håller ställningarna
Trots att efterfrågan från gruvindustrin fortsätter minska redovisar Caterpillar en sammantagen försäljning för 2014 som bara ligger aningen lägre än 2013. Framför allt tycks läget ha ljusnat på den nordamerikanska hemmamarknaden.
Ett par års arbete med att effektivisera verksamheten och förbättra kassaflödet ska göra att Caterpillar står väl rustat när efterfrågan på entreprenadmaskiner skjuter fart igen.
Caterpillars styrelseordförande och vd Doug Oberhelman betonar att företagets program för att bland annat minska kostnader och förbättra kassaflödet varit lyckosamma och att 2014 präglades av en hel del positiva händelser och sammantaget var ett bättre år än det föregående.
Till de tuffare åtgärderna, som till stor del genomfördes redan under 2013, hör nedläggning av en del etableringar och neddragningar i andra. 2013 innebar det att antalet anställda minskade med ungefär 10 000 personer, något som följts upp med ytterligare 2 600 personer under 2014. Fortfarande sysselsätter dock koncernen strax över 130 000 människor runt om i världen.
Vikande världsmarknadspriser på bland annat koppar, kol och järnmalm gör att gruvnäringen fortfarande hackar en del, men på plussidan Lyfter Doug Oberhelman fram den ökade efterfrågan på produkter inom bygg- och anläggningsverksamheten i Nordamerika som väger tungt som motvikt till många internationella marknader med relativt svag ekonomi just nu.
– Vi är besvikna över att vi inte klarade resultatprognosen för det fjärde kvartalet, men på det stora hela blev 2014 ett lyckosamt år. Vi levererade där vi själva har kontrollen. Vi förstärkte vår marknadsposition för fjärde året i rad, kvaliteten på de maskiner vi levererade var högre än tidigare, säkerheten i våra fabriker förbättrades och vi uppnådde bättre genomströmning av lagren, säger Doug Oberhelman.
Han ser dock med viss oro på 2015 trots att han räknar med en liten uppgång i världsekonomin. Anledningen är främst förväntningar om fortsatt låga priser på bland annat metaller. Förväntningarna inför innevarande år är en försäljning som stannar kring 50 miljarder US-dollar, vilket innebär en minskning med cirka fem miljarder.
– Den främsta anledningen till att vår försäljning förmodligen minskar ett tag framöver är ändå den dramatiska nedgången i oljepriserna. Det sänkta oljepriset medför kraftig motvind för vår energi- och transportinriktade verksamhet, men påverkar också försäljningen av entreprenadmaskiner negativt i den oljeproducerande delen av världen. Vi har också skruvat ner våra förväntningar på gruvnäringen och på den kinesiska marknaden som blivit allt viktigare för oss under senare år, säger Doug Oberhelman.
Samtidigt betonar han att det omstruktureringsarbete som bedrivits under de två senaste åren varit lyckosamt och gett en bra plattform för en mer kostnadseffektiv struktur under kommande år.
– Vi kommer utan tvekan att möta ett tufft 2015, men en målmedveten satsning på ökad effektivitet och ökat fokus på lean management ger oss goda förutsättningar att förbättra resultaten när världsekonomin förbättras och de nyckelbranscher som vi servar med våra maskiner kan varva upp igen.
Samtidigt ser han också långsiktiga fördelar med det fallande oljepriset som med stor säkerhet kommer att bidra till ökad efterfrågan på varor och tjänster i oljeimporterande länder. Dock inte så snabbt att det kommer att märkas i form av ökad maskinförsäljning redan under innevarande år.