Svenskt stål röjer amerikansk snö
En hjullastarflotta från Volvo har blivit något av ett trumfkort för Four Seasons Landscaping som vintertid ägnar en stor del av sin verksamhet till snöröjning i nordöstra USA, i en region som fått mer än sin beskärda del av snöstormar.
Connecticut , beläget norr om New York, högt upp i nordöstra USA är landets till ytan tredje minsta delstat, men sett till befolkningstätheten handlar det om plats fyra, vilket kan skapa vissa logistiska bekymmer, inte minst vintertid.
Sommartid dominerar värmen. Det är fullt möjligt att bedriva kommersiell odling av såväl persikor som vin, men förr eller senare blir det vinter, och vintrarna i den region som kallas New England kan vara synnerligen griniga. Återkommande stormar i kombination med häftiga snöfall ställer stora krav på snabba och kraftfulla röjningsinsatser.
Vanligtvis drar stormarna med sig upp till 20 centimeter snö. Med intervaller på fem till tio år dyker det upp riktigt besvärliga perioder som lämnar efter sig upp till en halvmeter nysnö. Och så har vi Nemo, den vinterstorm som slog till i början av 2013 med snöfall som uppmättes till en meter där det var som värst. I något fall talas det om det värsta snöovädret sedan 1888.
Ett av de företag som ska se till att människor och fordon tar sig fram även efter – eller rent av under – de värsta ovädren är Four Seasons Landscaping som sedan starten 1980 varit verksamt i ett område som sträcker sig mellan Hartford i Connecticut och Springfield i Massachusetts. Företaget har dock många strängar på sin lyra, bland uppdragen finns konventionella markarbeten, underhåll av idrottsplatser och trädplantering.
Men så här års blir det mycket snöröjning även om den utrustning som används ändrats under de år som gått. För några år sedan dominerades utrustningen av skidsteers av olika fabrikat och pickuper försedda med snöplogar. 1997 gjordes dock ett spårskifte i samband med att verksamheten utvidgades, bland annat fick snöröjning en större betydelse än tidigare.
Ett första steg i den nya riktningen togs i och med köpet av företagets första Volvolastare.
– Vid den tiden var det inte många grönyteföretag som efterfrågade samma typ av maskiner som anläggningsföretagen. Men Volvos återförsäljare kunde inte bara ge oss vad vi behövde utan vi fick testköra maskinerna och de var verkligen måna om att allt skulle fungera. De har fått fortsätta leverera våra hjullastare sedan dess, säger Four Seasons ägare och vd Bob St Jacques.
Det svenska företaget lyckades slå in en kil på Caterpillars amerikanska hemmamarknad och Four Seasons snöröjningsflotta består i dag av sex hjullastare från Volvo i storlekar från 6,8-tonnaren L35B till 20-tonnaren L120D.
– De kompakta lastarna har riktigt bra stabilitet, vilket är värdefullt i snö och på is. Maskinernas styrka och precision vid manövreringen har gjort snöröjningen betydligt lättare, säger Bob St Jacques.
– De har också gjort att vi kan åta oss större uppdrag än tidigare. Dessutom är Volvo-maskinerna tystgående, vilket gör att vi kan använda dem i tätorternas bostadsområden, även nattetid.
Företagets kunder är väl spridda i regionen. Ungefär 75 procent av dessa har hängt med i decennier och åtskilliga uppdrag omfattar markområden på mer än 300 000 kvadratmeter. Antalet och spridningen är bra på många sätt, men när snön kommer behöver alla hjälp ungefär samtidigt. Det ställer extremt stora krav på fungerande logistik och väl etablerade strategier som tydliggör vem som gör vad och när det ska ske.
– Inget snöväder är det andra likt, men när snön vräker ner är varje minut viktig. Vi måste värdera och prioritera varje uppdrag utifrån när stormen slår till. Händer det exempelvis vid midnatt kan banker och kontor få vänta. Där måste det vara rensat under öppethållandetiderna. Däremot måste det finnas möjligheter att ta sig till och från sjukhus i alla väder och vid alla tider på dygnet, säger Bob St Jacques.
Doug Ryan , säljare hos Volvos representant Taylor Equipment ser Four Seasons val av utrustning som något av ett trendbrott.
Tidigare såg vi kunderna köpa stora skidsteers för att få tillräcklig kraft. Men Volvos mindre hjullastare har vanligtvis större kraft och står sig väl i konkurrensen med en skidsteer. Skillnaden mellan Four Seasons och deras konkurrenter är att företaget kan ta jobb som andra inte vill befatta sig med. Och när de samtidigt växer uppstår behovet av större utrustning som också attraherar nya kunder, säger Doug Ryan.