Stora vinster med kraft från ovan
En anledning till att hålla nere förbrukningen av fossila bränslen är att det minskar miljöbelastningen. En annan är att det kan vara lönsamt. Inte minst det sistnämnda är viktigt för First Quantum Minerals som storsatsar på eldrivna truckar i sin koppar- och guldgruva i Zambia.
Kansanshi, några mil från Solwezi i Zambia, beskrivs som den största koppargruvan i Afrika och den åttonde största i världen. Bakom gruvan, där det också utvinns en del guld, står First Quantum Minerals som äger 80 procent av aktierna och den zambiska staten som är majoritetsägare i det bolag som äger resterande aktier.
Brytningen sker i två dagbrott på konventionellt sätt med borrning, sprängning, lastning med huvudsakligen bandgrävare och transport av massorna med vanliga gruvtruckar.
Möjligen kan det se ut som om Hitachi dragit något av högsta vinsten vid en eller flera upphandlingar. Arbetsområdet kryllar av grävare i klassisk orange mundering. Där arbetar två EX1200-5s, fyra EX1900-5s, en EX1900-6 och tre EX2500-6s.
Enligt, John Coleshaw, projektchef på FQM, börjar grävmaskinerna uppnå rätt aktningsvärd ålder.
– Några har samlat på sig mer än 40 000 timmar. De har tjänat oss väl och vi har inget att klaga på, säger John Coleshaw.
Där finns en del av förklaringen till att flottan av Hitachimaskiner blir än större när nu företaget investerar motsvarande 2,5 miljarder kronor i ett fyraårigt utbyggnadsprogram. I satsningen, som ska öka den årliga kopparproduktionen från 230 000 ton till 400 000 ton fram till år 2015, är det inte minst den nya flottan av gruvtruckar som drar blickarna till sig.
De första maskinerna är redan på plats, och i mars nästa år är det meningen att strömförsörjningen ska vara helt klar och sammanlagt 23 elektriska EH3500ACII ska kunna hämta kraften från ovan på sin resa mellan brytning och förädling. En 750 meter lång teststräcka med luftledningar har anlagts och Hugo Truter som koordinerat mottagning och montage av leveransernas för Hitachis räkning är nöjd med erfarenheterna.
– Försöken har utfallit väl och vi förlänger nu sträckan med två kilometer för att nå ända fram till brytningsplatsen.
Luftledningar ger stora miljömässiga fördelar, dels genom minskade utsläpp, dels genom sänkt bullernivå.
Dessutom minskar risken för stillestånd eftersom tekniken kräver färre komponenter. Det i sin tur medför minskat behov av servicearbeten, vilket tillsammans med sänkt bränsleförbrukning också minskar driftkostnaderna.
John Coleshaw betonar också att de moderna fordonen ger en rejält förbättrad arbetsmiljö. Men inte minst uppskattar han den retarder som automatiskt reglerar truckens hastighet i nedförslöporna mot brytningsplatsen.
Det är mycket betydelsefullt för säkerheten och bidrar till att maskinens livslängd ökar, säger John Coleshaw.
Kolosserna har en totalvikt på strax över 300 ton, varav närmare 190 ton är last. För att förflytta ekipaget, även i branta motlut, används en turboladdad Cumminsmotor på 2 000 hästkrafter.
Fakta
FQM bedriver i dag verksamhet i två afrikanska gruvor och en i Australien. Ytterligare tre gruvor befinner sig i olika stadier av utveckling. Bland annat förvärvade företaget i juni 2008 fyndigheter av huvudsakligen nickel och koppar i Kevitsa ungefär 140 kilometer norr om Rovaniemi. Där är företaget
mycket nära produktionsstart. Inför utvinningsstarten har bland annat Drillcon i Nora ett omfattande uppdrag som omfattar cirka 14 000 meter provborrning.