Dimman låg tät i San Francisco på morgonen den 7 november 2007. På kommandobryggan på det 250 meter långa containerfartyget Cosco Busan upptäcktes för sent att fartyget var på väg att kollidera med Bay Bridge, som förbinder handels- och transportnaven San Francisco och Oakland. Fartyget rände rätt in i ett av brofundamenten. Ett enormt hål revs upp i fartygsskrovet. Resultatet blev ett kraftigt oljeutsläpp, men själva bron tog ingen skada. En bidragande orsak till detta var en innovation från Trelleborg, baserad på återanvänd plast. De skyddsfendrar som normalt omger brotornens fundament hade nyligen ersatts med Sea Timber, stötupptagande syntetiska stockar från Trelleborg. Produkten består helt av återvunnen HDPE - högdensitetspolyeten – som i ett tidigare liv exempelvis kan ha varit läskflaskor, slängda i plaståtervinningen. – Om fendrarna hade varit av trä, som de var från början, skulle de vid det laget ha hunnit bli så kraftigt försämrade att de i praktiken inte skulle ha gett något skydd åt bron. Det kan vara tack vare plasten som vi slapp den totala katastrofen – en brokollaps, säger Mick Langford, försäljningschef inom Trelleborg Marine Systems (en enhet inom Trelleborg Engineered Systems) i USA. Sea Timber och den vertikala varianten Sea Pile, kan exempelvis användas för att renovera och förnya brotorn, pirar och kajer. Det syntetiska timret kan tillverkas i olika hårdhetsgrader samt i olika längder och färger. Till skillnad mot trä ruttnar inte materialet i vattnet och det angrips inte heller av skadedjur. Det faktum att stockarna inte behöver behandlas med kreosot eller andra giftiga substanser som lakas ut i vattnet med tiden är en miljömässig vinst i sig. Enligt tillverkaren är livslängden 40 till 50 år, jämfört med fem till tio år för trä. – Materialet är inte bara miljövänligare. Det är även mera flexibelt och har därför större förmåga att absorbera och avleda energi. Den första större installationen var hamnen i New Orleans. Med tiden började allt flera företag använda materialet, säger Mick Langford. Sommaren 2005 inledde Kaliforniens transportdepartement, Caltrans, utbytet av mer än elva kilometer trätimmer kring Bay Bridges brotorn mot Sea Timber. Projektet genomfördes av California Engineering Contractors (CEC) i en entreprenad värd sex miljoner USA-dollar. Enligt CEC:s projektledare Robert Ikenberry var det bland annat materialets mångsidighet som gjorde att valet föll på Sea Timber. – Dessutom fick Sea Timber ytterligare poäng i kostnadsanalysen samt genom Trelleborgs förmåga att hålla vår strikta tidplan, säger han. Det uppgraderade skyddsskiktet hade redan suttit tre vintrar i vattenlinjen när påkörningen från Cosco Busan satte det på prov. – Materialet skötte sig precis som det skulle. Det absorberade och avledde fartygets rörelseenergi och skyddade brons bärande struktur, säger Robert Ikenberry. Han minns hur telefonen började ringa oavbrutet på olycksmorgonen. – Caltrans räknade med 100 arbetsdagar för nödreparationer. Redan detta verkade väl optimistiskt. Men jobbet blev gjort på mindre än 30 dagar, säger Robert Ikenberry. Bland annat måste en stor mängd Sea Timber snabbtillverkas. Liksom de stålstag och fästbågar som sitter bakom fendrarna. Materialet transporterades på lastbil tvärs över kontinenten så att Robert Ikenberrys grupp kunde montera ersättningstimret på torn 5 i västra spannet av Bay Bridge innan vinterstormarna drog in. Den 15 december hade reparationen avslutats, på rekordtid. Och några tusen läskflaskor hade fått nytt liv. BAY BRIDGE När Bay Bridge öppnades 1936 fick invånarna i San Francisco och Oakland för första gången direktkontakt. 77 miljoner USA-dollar resulterade i två hängspann, vardera över 1,5 kilometer, som bär bilar (de första åren även tåg) över San Franciscobukten, och ersätter färjorna som tidigare trafikerade det vindutsatta sundet. Trafiken överträffade alla förväntningar, från 9 miljoner fordon det första året till över 102 miljoner per år idag.