När Botniabanan mellan Kramfors och Umeå nu allt mer närmar sig sin färdigställan vänds blickarna mot fortsättningen - den 27 mil långa Norrbotniabanan mellan Umeå och Luleå. Hur projektet ska finansieras är som alltid en het fråga. Enligt en avsiktförklaring som Banverket och Norrbotniabanan AB skrev i december erbjuder sig Norrbotniabanan AB nu att betala en femtedel av kostnaderna för att göra järnvägsplanerna. Norrbotniabanan AB, som utgörs av kommuner och landsting längs med den tänkta banan, är också villiga att förskottera upp till 220 miljoner kronor för resten av planeringskostnaden, pengar som Banverket i så fall får betala tillbaka när medel finns i den nationella planen. – Det här visar att det finns möjligheter till att identifiera konstruktiva och gemensamma lösningar för att satsa på projektet, säger Banverkets generaldirektör Minoo Akhtarzand, i ett pressmeddelande. – Utomordentlig tillfredsställande att vi nu kan ta ytterligare ett steg mot förverkligande av Norrbotniabanan, säger Norrbotniabanan AB:s vd Gusten Granström i samma pressmeddelande. Avsiktsförklaringen gäller inte själva byggandet av banan. För att kunna påbörja projektet måste projektet dessutom tas med i den nationella planen för transportsystemet 2010-2021. Regeringen kommer att ta beslut i den frågan under våren. – Det är ingen tvekan om att Norrbotniabanan har stor samhällsnytta. Men det är ett mycket stort projekt där vi ännu inte vet om eller när vi har en finansiering för att kunna börja bygga. Men en sak är klar, vi kommer med gemensamma krafter att fortsätta utreda alla möjligheter, säger Minoo Akhtarzand.