I lågkonjunkturen har byggeleverna fått allt svårare att hitta lärlingsplatser där deras yrkesutbildning kan fullföljas. Ett stort antal bygglärlingar har också varslats om uppsägning innan de hunnit göra sina 6 800 lärlingstimmar och erövra yrkesbeviset. Såväl fackförbundet Byggnads som arbetsgivarorganisationen Sveriges Byggindustrier (BI) har varnat för att detta hotar återväxten i byggbranschen. Farhågan är att Sverige kan stå med brist på kompetent yrkesfolk när konjunkturen vänder. Sådana problem följde på det tidiga 90-talets byggkris. Nu har Byggnads och BI enats om att tillfälligt låta företag anställa elever från gymnasieskolans byggprogram – även om de tidigare sagt upp personal som enligt LAS skulle haft nio månaders företrädesrätt ifall företaget behöver nyanställa. – Vi har cirka 2 500 lärlingar som blivit eller kommer att bli uppsagda i Sverige, och det gäller att försöka rädda kvar dem i branschen, säger Byggnads vice ordförande Thomas Gustavsson och fortsätter: – Förr eller senare vänder ju konjunkturen, men det är klart att ungdomarna inte kan vänta på det. De vill ju ha arbete, och får de inte det i byggbranschen söker de sig någon annanstans. Det är heller inte bara återväxten i branschen som står på spel – arbetsmarknadens parter har också ett ansvar för bygg-elevernas framtid, menar Thomas Gustavsson. – När det är högkonjunktur och gott om byggjobb så ska folk tjäna pengar på att locka ungdomar till branschen, det startas friskolor, Peab har startat eget bygg-gymnasium och så vidare. Sedan när det blir sämre tider, då säger vi upp dem innan de fått sina yrkesbevis. Jag tycker vi har en skyldighet att försöka hjälpa ungdomarna att få jobb i den bransch de sökt sig till, säger han. Thomas Gustavsson ser ingen större risk att lärlingar genom detta kan komma att "tränga ut" yrkesarbetare från arbetsmarknaden. – Det finns en grundläggande princip om att det ska gå minst fem yrkesarbetare på en lärling, och lärlingarna ska handledas och så vidare, så vi tror inte det är någon fara. Men det här ska pågå på försök och sedan ska det utvärderas, vi får se hur det faller ut. Rent praktiskt ska de regionala yrkeskommittéerna (RYK) försöka hjälpa byggeleverna till anställningar där de kan slutföra sin yrkesutbildning. Så långt det är möjligt ska det dock ske hos företag som inte sagt upp personal. Byggindustrins Yrkesnämnd, där såväl Byggnads som BI ingår tillsammans med branschorganisationen Maskinentreprenörerna och fackförbundet SEKO, har även enats om ett projekt kallat kort lärlingsanställning. Det innebär att arbetslösa lärlingar ska kunna anställas i perioder från två veckor till fyra månader utan förhandlingar. En lärling kan anställas på detta sätt två gånger hos samma företag. Redan i dag medger yrkesutbildningsavtalet visstidsanställningar, men då krävs dispens från RYK. Bägge åtgärderna är temporära och ska gälla under 2009.