Det ska mycket till för att knäcka en småföretagare. Trots att konjunkturnedgången varit märkbar under det senaste halvåret präglas de dagliga göromålen av såväl initiativkraft och kreativitet som framtidstro. Inte nog med att 60 procent av företagarna anser sig ha goda expansionsmöjligheter på sikt. Drygt var tredje småföretagare försöker parera lågkonjunkturen genom att utveckla nya produkter, tjänster och marknader. Det framgår av den småföretagsbarometer som nyligen publicerades i samverkan mellan Företagarna och Swedbank. En liknande bild gavs för övrigt även på Maskinexpo som arrangerades i Barkarby för ett par veckor sedan. Generellt visar undersökningen att konjunkturen försvagats i samtliga regioner och samtliga branscher. Om faktorer som order, omsättning och sysselsättning vägs samman är resultatet det lägsta sedan krisen 1992. Värst drabbad är tillverkningsindustrin, men nu dämpas även tjänstesektorn. Det finns dock tecken på att vi är nära, eller till och med att vi nått, botten. – Företagen räknar med att orderingången stärks under 2009, vilket med eftersläpning slår igenom också på produktion och sysselsättning. Det finns dock en betydande risk att svagare lönsamhet och lågt kapacitetsutnyttjande gör att vändningen dröjer, säger Företagarnas chefekonom Lars Jagrén. Undersökningen, som omfattar drygt 4 000 företag, visar bland annat att en tredjedel av småföretagen anser att lönsamheten försämrats det senaste året och att man inte ser någon omedelbar förbättring. Närmare en tredjedel räknar i själva verket med fortsatt minskad lönsamhet det närmaste året. Med i beräkningarna finns då också förväntningar om en allt hårdare konkurrens. För att komma till rätta med svårigheterna avser drygt hälften av de tillfrågade att skära ner sina kostnader, drygt en tredjedel tänker utveckla nya produkter och tjänster medan 16 procent står inför att sänka priserna. Inte mer än 14 procent sitter lugnt kvar i båten och ser vad som händer. Under senare tid har bristen på arbetskraft betraktats som det största hotet mot tillväxt. I dag är det i stället svag efterfrågan som företagarna pekar ut. Fortfarande anges även faktorer som bristen på extern finansiering – elva procent – och arbetsrätten – sju procent – som stora hinder mot tillväxt. Därför är det logiskt att sysselsättningen bland de svenska småföretagen nu faller, dessutom för första gången sedan 1993, enligt Företagarna.