För ett år sedan var bedömningen att marknaden för entreprenadmaskiner aldrig varit starkare. Nu är situationen närmast den motsatta. Mätt i antal enheter minskade den totala världsmarknaden för det som VCE definierar som tunga maskiner, kompaktmaskiner och väganläggningsmaskiner med 48 procent under det första kvartalet jämfört med samma period 2008. I den mån det finns en ljuspunkt är det att företagets nettoomsättning generellt minskade mindre än marknaden, vilket kan tyda på att företaget trots nedgången tar marknadsandelar. Redan för ett år sedan konstaterades en kraftig nedgång i Nordamerika, en nedgång som spritt sig över världen, bland annat till Europa som, enligt VCE:s bedömning, minskade med 64 procent. I själva verket visar företagets analys att den enda marknad som visade på tillväxt under det första kvartalet var Kina med nio procent. I övrigt var mörkret närmast totalt med stora efterfrågeminskningar. Företagsledningen har dessutom skruvat ner redan tidigare lågt ställda förväntningar för det närmaste året ytterligare. Det gäller framför allt i Nordamerika och Europa. Ett viktigt mål under årets tre första månader har varit att anpassa produktionskapaciteten till efterfrågan och att minska varulagret. Det har bland annat skett genom att ungefär 4 300 anställda, drygt 20 procent av arbetsstyrkan, varslats om uppsägning sedan september 2008, och genom att stoppa produktionen i fabrikerna under varierad tid. Enligt företagsledningen har stopptiden i fabrikerna varierat mellan 13 och 56 av kvartalets totalt 65 produktionsdagar. Åtgärderna har lett fram till att antalet enheter i lager minskat med ungefär tio procent, vilket kan läggas till den minskning på 20 procent som genomfördes under hösten. Exklusive Lingong minskade lagren med 29 procent. 31 mars var värdet i orderboken ungefär 73 procent lägre än vid samma tidpunkt föregående år. Detta exklusive Lingong och den förvärvade verksamheten inom väganläggningsmaskiner. Även rörelseresultatet sjönk rejält, från ett överskott på 1 301 miljoner kronor till en förlust på 1 395 miljoner kronor. Företagets nytillträdde vd Olof Persson ser dock flera ljuspunkter i tillvaron. Dels anser han att man lyckats väl med att anpassa organisationen till nya marknadsförutsättningar. Dels har produktprogrammet breddats på ett naturligt sätt som samtidigt gör det möjligt att hitta värdefulla samordningsvinster och sänkta strukturella kostnader. Till det kommer Kina. – Vi har en bra position i Kina. Jag är nöjd med utvecklingen. Lingong ger oss en stark lokal position i en intressant marknad samtidigt som vi ser klara exportmöjligheter till andra länder i Asien, säger Olof Persson. Olof Persson trycker också på att företaget kommit långt i den tekniska utvecklingen av motorer, vilket ska ge konkurrensfördelar på sikt. Utvecklingen har dock inte varit så snabb som man tidigare förutspått. Bland annat fanns för ett år sedan ambitionen att de första hjullastarna med hybridmotor skulle kunna levereras till kund i slutet av 2009. – Vi gör fälttester i år och har ingen fix tidplan för när vi släpper den på marknaden, säger Olof Persson. Under tiden kan Olof Persson glädjas åt den specialdesignade rörläggare som nu ingår i produktprogrammet och inte minst det utbud av vägutrustning som förvärvades av Ingersoll-Rand och som nu integrerats i Volvos färger. Som grädde på moset fick företaget i den affären också en produktionsenhet i Indien, vilket kan bli mycket värdefullt i framtiden. – Det är mycket viktigt att sätta synliga fotavtryck och det gör vi på viktiga marknader, säger Olof Persson.