Sammantaget nådde Caterpillar förra året en försäljning på 51,324 miljarder dollar, 14 procent mer än under 2007. Resultatet efter skatter anges till 3,557 miljarder dollar, vilket är på ungefär samma nivå som året innan. Även för det fjärde kvartalet redovisas rekordförsäljning. 12,923 miljarder dollar beskrivs som sex procent högre än för motsvarande tid 2007. – 2008 blev vårt sjätte raka år med försäljningsrekord, men innebar ändå extraordinära utmaningar. De tre första kvartalen kände vi av en efterfrågeboom från viktiga industrier globalt exempelvis från gruv- och energiföretag, säger Caterpillars vd Jim Owens. – Leveranstiden ökade för många produkter och vi fokuserade på att öka produktionstakten. I fjärde kvartalet klipptes plötsligt efterfrågan på grund av den försämrade globala ekonomin, fortsätter han. En inventering bland företagets representanter spridda över hela världen resulterade i en snabbt minskad orderstock. Framför allt blev december en mörk månad med många återtagna order. – Det fjärde kvartalet blev, trots rekordförsäljning en besvikelse resultatmässigt, säger Jim Owens. Jim Owens förklarar den 32-procentiga minskningen till 661 miljoner dollar med bland annat extra kostnader för att minska produktionskapaciteten och en övergång till kraftigt minskade volymer. Bedömningen är att försäljningen kommer att minska med ungefär 25 procent under 2009, vilket innebär att företaget redan vidtagit åtgärder som innebär att personalen minskar med ungefär 20 000 personer. Och neddragningarna sker snabbt. Redan i slutet av det första kvartalet räknar Jim Owens med att flertalet åtgärder har genomförts. Värt att notera är att även uppgången har skett förhållandevis snabbt. Vid årsskiftet uppgick antalet anställda runt om i världen till nästan 113 000, vilket är 11 554 fler än ett år tidigare. Caterpillars bokslut illustrerar även ett annat problem som maskintillverkarna haft under det gångna året. Enligt rapporten har nämligen produktionskostnaderna ökat med nästan 1,7 miljarder dollar. Merparten av kostnadsökningen hänförs till ökade råvarupriser och högre bränslekostnader, vilket slagit hårt mot transportkostnaderna. Företagsledningen ser dock även ljuspunkter. Bland annat är bedömningen att USA kommer att vara den första större ekonomi som reser sig ur recessionen och att det kommer att ske redan under andra halvåret i år.