Jönköping. Det var på Elmia Lastbil lördagen den 23 augusti som kampen om de tre svenska finalplatserna utspelades. Tävlingsarrangören Pon Equipment AB är återförsäljare av Caterpillars maskiner i Sverige. Den vinnande trion får representera Sverige i världsfinalen i Malaga i november. Den store vinnaren för dagen var Christer Persson, som blev Sverigebäst för tredje gången. Christer Persson känner guldvittring, en bidragande orsk är att holländaren Peter Van Schaik som vann tävlingen 2005, 2006 och 2007 inte får vara med eftersom han deltagit tre år i rad. Christer Persson deltar nu för tredje året i rad och tror att det kan vara tredje gången gillt. – Det skulle vara mycket roligt att få en guldmedalj individuellt. Jag tror att min chans är större i år. Nu ska det bli skoj att få tampas med de tuffa grabbarna från övriga deltagarländer. Jag lyckades med en bronsplats förra året men nu hoppas jag att det är tredje gången gillt och att Sverige kammar hem guldet, säger en glad Christer Persson. Tävlingen bestod av tre delmoment utförda med minigrävare, hjulgrävare och hjullastare. Det gällde att lasta störst kvantitet på tid, precisionsgrävning och lastning av exakt vikt. För att höja spänningen ytterligare var en hinderbana inlagd i tävlingen. – Vi prioriterar i första hand säkerheten då vi bedömer de tävlande. Därefter kommer deltagarnas skicklighet. Duktiga maskinförare är lönsamma för produktionen. Det krävs mycket stor yrkesskicklighet för att platsa i den här tävlingen, berättar Kristian Johansson, produktchef vid Pon Equipment AB. I början av november bär det av till Malaga för de tre svenska finalisterna. Där ska de slåss mot vinnarna från ett tjugotal andra nationer från hela världen. Caterpillar Operator Challenge anordnas i år för elfte gången och är den största internationella tävlingen för entreprenadmaskiner. Deltagarna har olika bakgrund med varierande specialiteter, men här får de tävla på lika villkor under standardiserade former. Det gäller att på bästa sätt manövrera nio olika maskintyper, bland annat bandgrävare, kompaktmaskiner, dumprar, hjullastare, grävlastare och hjulgrävare. Bästa året hittills för Sverige är 2006, då både silver och guld roddes i land. Sverige knep guldet i lagtävlingen och Christer Persson var en av förarna som såg till att detta blev möjligt. Per-Erik Johansson lyckades med konststycket att erövra en silverplats individuellt . De här tre tog de bästa placeringarna i årets Sverigefinal: 1. Christer Persson, Ekeby 2. Joel Karlsson, Varberg 3. Bertil Carlsson, Lycksele