Det är ett unikt marknadsläge som LKAB nu befinner sig i med goda förutsättningar att expandera. För att möta den stora efterfrågan på järnmalm började man hösten 2007 att undersöka möjligheterna att starta en ny järnmalmsgruva i Svappavaara. Detta eftersom möjligheterna att tillgodose den ökade efterfrågan genom större uttag i redan befintliga gruvor i Malmfälten är begränsade. - Med provbrytningen tar vi ett mycket stort steg mot att starta gruvdrift. Våra undersökningar har redan indikerat att det är en mycket hög kvalitet på järnmalmen. Nu får vi ännu bättre kunskap om malmens egenskaper och vilka produkter som går att producera, säger Per-Erik Lindvall, direktör för LKAB Minerals Divison och vd för Minelco. - Utöver ökad produktionskapacitet säkrar vi den fortsatta försörjningen av järnmalm samtidigt som vi förstärker bolagets position som en stabil och långsiktig partner till våra kunder. Det koncept som LKAB och dotterbolaget Minelco utreder är brytning direkt kopplad till högkonjunkturen på mineralmarknaden. Det innebär produktion så länge malmpriserna och efterfrågan på de produkter som kan produceras ligger kvar på höga nivåer. Tanken är att Gruvberget, som fyndigheten kallas i Svappavaara, ska bli en dagbrottsgruva med en maximal årlig produktionsnivå om två miljoner ton magnetitprodukter. I Svappavaara hade LKAB tidigare ett dagbrott, som lades ner och vattenfylldes under lågkonjunkturen 1983. Provbrytningen innebär nu att 50 000 ton järnmalm kommer att tas ut omgående med åtföljande laboratorietester och pilotskaleförsök vid LKABs forskningsstation i Malmberget. Under hösten fortsätter fullskaletester vid anrikningsverket i Svappavaara. Samtliga tester beräknas vara klara i slutet på året. Enligt LKABs tidigare utförda beräkningar uppgår kända tillgångar av järnmalm, i form av magnetit och hematit, till minst 27 miljoner ton. Mineraliseringens geologi, form och läge indikerar att den fortsätter mot djupet och norrut. - Först när vi fått ett beslut från miljömyndigheterna kan vi fatta ett beslut om kommersiell brytning. Om allt går enligt planerna kan vi starta brytning tidigt under 2009, säger vd Per-Erik Lindvall.