Verket för näringslivsutveckling, Nutek, presenterade sin årsbok i början av mars, och konstaterar där att glest befolkade Sverige ligger långt efter sina mycket mera tättbefolkade västeuropeiska grannar när det gäller att investera i infrastruktur. I en jäm förelse mellan 15 länder i Väst europa visar det sig att Sverige ligger långt efter. - Statistiken över nyinvesteringar under åren 1980-2006 visar att Sverige ligger under genomsnittet. När det gäller underhållsinvesteringar är siffrorna ännu sämre, säger Tore Englén, analytiker på Nutek. Bristen på infrastrukturinvest eringar kan få mycket svåra konsekvenser tror Nutek, som ser ett "robust" samband mellan invest eringar i transportsystemet och ekonomisk tillväxt. Nutek uppger att Sverige rentav har ett extra stort behov av infrastruktur, och beräknar att de uteblivna invest eringarna innebär att Sverige kommer att förlora närmare 70 miljarder kronor i bortfallna intäkter fram till år 2020. Sverige har ett lite annorlunda läge jämfört med många andra länder. Vår fördel i den stora globala ekonomin har varit de kunskapsintensiva delarna av näringslivet, vi har haft vår styrka i inno vationer, hög grad av utbildning och ett näringsliv som präglas av mångfald. - Vi har en kunskapsintensiv tillväxt, och därför måste vi satsa mer på forskning och utveckling. Men, den kunskapsintensiva tillväxten beror på regionernas storlek, och Sverige är ett glest befolkat land, särskilt i Norrland, men även de södra och mellersta delarna är glest befolkade med europeiska mått mätt, säger Tore Englén. Sverige är mycket glest befolkat, med små storstadsregioner. Detta blir ett problem eftersom ett kunskapsintensivt näringsliv kräver att folk går få tag på. De ska kunna åka till jobbet, utbilda sig, knyta kontakter och så vidare. Ska den ekonomiska tillväxten öka måste därför de lokala arbetsmarknaderna bli större, regionerna måste växa och det kräver infrastruktur. - För att få tillgång till rätt kompetens måste man ha rätt transportsystem, så att människor kan pendla till jobb, säger Maria Lundkvist, analyschef på Nutek. Nutek föreslår därför bland annat att man satsar mer på transportsystemet. - Det handlar om den svenska konkurrenskraften i en globaliserad ekonomi, säger Tore Englén. Ska Sverige och övriga nordiska länder hänga med i tillväxten måste de vidga sina funktionella regioner, förklarar han. - Det kan ske genom att förtäta regionerna, det vill säga flytta och koncentrera befolkningen. Det är dock inte realistiskt, det fungerar i viss mån, men inte tillräckligt snabbt och i tillräckligt stor omfattning. Vi är inte så flyttbenägna, och att till exempel inlemma hela Borås i Göteborgsregionen skulle innebära att riva alla hus i Borås och bygga nya i Göteborg, det skulle bli mycket dyrt och sedan skulle boråsarna inte flytta ändå. Det andra alternativet är då att satsa på bättre transporter. - Med en kraftfull satsning på infrastruktur, konstaterar Tore Englén.